Большинство маршрутов рассчитаны на 2–3 часа — темп обычно неспешный, с частыми остановками: то чтобы рассмотреть фрагмент стены, то чтобы заглянуть во двор или обсудить старую вывеску. Часто стартуют у метро или на границе с Красной площадью, чтобы сразу погрузиться в атмосферу района. Лучше всего приходить либо утром в будни, когда улицы ещё свободны, либо ближе к вечеру, когда дневная суета стихает. Группы бывают разного размера, но даже в составе десяти человек здесь не чувствуешь себя потерянным в потоке.
Гости часто отмечают детали, которые не бросаются в глаза на карте: резные наличники, старые вывески, следы былых ворот. В тени домов вдруг обнаруживается расписная арка, а за очередным поворотом — крохотный сквер с лавками. Важно не спешить: именно в этом темпе открываются неожиданные ракурсы, уличные граффити, отражения в витринах и разговоры местных жителей.
После такой экскурсии маршрут легко продолжить к соседним улицам и точкам рядом. Историко-архитектурные экскурсии по Китай-городу удерживают внимание на архитектуре, датах и городском контексте выбранного места.